本书是以色彩为视点，对元明清时期设色山水画风格样式和色彩语言及其演化所进行的理论研究。通过对关键环节的重视，对画学文献和重要画家重要作品细致而深入的解读或重新诠释，探寻此期两大类型设色山水画的原型和历史生成过程，分析其原型之历史原貌和当时画家对此原型的认知，剖析原型想象和误读对创作实践的具体影响。本书进而讨论此期画家对设色山水画原型进行意造的具体方式，并对经过意造的设色山水画又如何成为其后山水画创作之新原型，新原型又如何经过意造从而推动新的创作等问题进行论析。本书是第一部研究该时期设色山水画的理论专著，对中国山水画史乃至整个中国绘画史研究具有很高的学术价值，对当代山水画创作亦有较强的参考意义。