病毒是引起感染性疾病的主要元凶，危害性极大、影响面甚广。与西方医学相比，中医药的整体观念和辨证施治在治疗病毒性疾病方面表现出很多优势，如临床疗效可靠、不良反应少、不易产生耐药性等。中医药的研究对象是被病毒感染的患者，研究的是人感染某种病毒后机体表现出的一系列症状，以及机体、病毒、药物三者之间的相互作用、相互关系；相较于西医西药直接抗病毒的作用机制，中医更重视调动宿主自身的免疫机制以防范病毒性疾病的发生与发展。因此，中医药抗病毒研究涉及的领域更广、更复杂。