既有《众病之王：癌症传》的精彩学术知识，又有《当呼吸化为空气》的深刻个人体验。在《第一个癌细胞》中，拉扎博士从医学、科学、文化和个人等多个角度，检视了癌症研究发展的当下状态，描述了她的患者朋友们面对和抗争癌症时的种种经历，以及当她同为肿瘤科专家的丈夫死于白血病时，她如何承受这些毁灭性的影响。 她认为：“人类治疗晚期癌症的方法，就像是在使用棍棒殴打动物，希望用这种方式来杀死动物身上的寄生虫。”而事实是对于晚期癌症，治疗的意义并不大。她认为：“要对付癌症，就要从第一个癌细胞入手！预防癌细胞的恶化，把注意力放到癌症的初期诊断和治疗上。”拉扎博士希望通过这本书提醒我们所有人，面对癌症，一定要做好早期筛查，通过早期检测和预防来实现真正的治愈癌症。 《第一个癌细胞》绝不是一本普通的医学书籍，它将在未来几十年内改变人们对癌症的讨论。