反战文学代表作，奥斯卡电影大奖原著小说。因战事失利，英国陆军上校尼克尔森奉命率部向日军投降，被派往桂河岸修建铁路大桥。尼克尔森蔑视日军的粗野蛮横，常因日方违反国际法则虐待战俘而抗议，险些遭到枪决。他的固执使日军上校佐藤束手无策，也在战俘中引起同情和逆反情绪，工程劳而无效，日方被迫让步，让尼克尔森负责建桥。牢固的大桥终于建成，然而英国特种部队也盯上了，他们埋伏下来，准备在首次通车那一刻炸毁桥梁。这行动被尼克尔森发现……大桥最终被保护下来，仅剩一人逃离虎口。