小说取材自圣徒传说，即埃及修道士安东（约251?356）在沙漠中抵御各种诱惑的事迹。小说分七章细致描绘了安东在一个夜晚产生的精神幻象，魔鬼、示巴女王，还有安东自己的弟子将不计其数巨大的诱惑摆在他面前：财富、权力、享乐，乃至更具诱惑性的：神?、礼仪、经文、圣谕……魔鬼以科学之名，制造迷障，隐藏起宇宙的秘密。从夕阳西下到晨曦渐上，幻梦不断，最终，安东从迷局走出，迈向新生。小说以散文诗体（或称诗剧形式）写就，反映出对宗教妄念的反叛、对物欲社会的厌弃，是作家投入“热狂”的一部作品。