本书是一部全面揭示美国研究型大学的形成与发展，分析其在美国社会中的地位与作用的著作。该书作者曾任美国康奈尔大学校长18年，他以自己在研究型大学从事管理工作的丰富经历和深刻思考，为我们提供了全面了解美国研究型大学内在特性的作品。在书中，作者运用丰富的案例，分别从大学机构、专业化、本科及研究生教学、科学研究、社会服务、大学管理等不同方面，论述了美国研究型大学的功能发展，强调大学作为”学术共同体“的特性。在充分肯定研究型大学对美国社会发展所起到的巨大作用的同时，也对目前大学教育所面临的问题、所遇到的挑战及未来发展走向，提出自己的看法和分析。