埋葬了父亲之后，年至不惑的内森?祖克曼突然染上了一种无从诊断的疼痛??由肩颈蔓延到躯干，甚至精神也被这种疼痛占据。没有医生知道他的病痛从何而来。他不得不依靠止痛药度日，不能继续写作，甚至连行动都为疼痛所掣肘。百无聊赖的他开始放飞思绪，回忆起他失败的婚姻以及家庭关系。极度的恋旧情怀与征服病痛的企图心爆发之下，祖克曼决心返回母校芝加哥大学，在那里学习医学……轻率和缜密、抒情和讽刺融为一体，告诫与忏悔贯穿其中，带着一种会意、仁慈的权威。本书同时囊括了菲利普?罗斯小说中最为有趣和最为凶残的场景，是一部关于疾病的大型喜剧。