1842年，小仲马在剧院遇见一位美女玛丽?杜普莱西，杜普莱西十六岁就做了高级妓女，喜爱华服珠宝，偏爱茶花，放荡的生活让她染上了肺结核。小仲马对玛丽一见钟情，不久，她便成了小仲马的情人。有一天，小仲马发现了玛丽与一位名叫爱德华的年轻人来往的书信，愤怒的他写下了绝交书，此后，两人再未见过面。玛丽肺病加重，于1847年2月3日病逝于巴黎，死时年仅二十三岁。小仲马悲痛万分，1847年6月，他开始闭门写作，将两人这段故事写成小说《茶花女》，他由此一举成名。小说主人公玛格丽特的原型虽然是杜普莱西，但她的命运比后者更为悲惨，她像一个圣女一样，为了男友的家族名誉牺牲了自己的爱情，遭受了数不清的羞辱与病痛，最终香消玉殒。这出爱情悲剧，自它诞生之日起就打动了无数的人，玛格丽特的纯洁美丽与奉献精神，留在一代代读者的心中。