分三辑。第一辑“书里书外”，“书里”收录孙犁自述的读书经过；“书外”则是可能影响孙犁精神成长的文化生活。如果我们把文化生活的内容也算作一种“读书”，则“书外”的部分也算该是孙犁读书生活的一部分。第二辑“书前书后”，部分是孙犁的读书笔记。因为爱书，孙犁常在书上施以封皮，而因书衣多在书前书后，我们就为本辑取了这个名字。“书前书后”里的文章乍看有些杂乱，但除去不多的孙犁对文学作品（及其作者）??古代多列入集部??的评论，这部分文字的大宗在古代属于史部。第三辑“书长书短”，是爱书人孙犁在买书、得书、藏书等方面长长短短的叙述，进而延伸至新的契机境界：“读中国历史，有时是令人心情沉重，很不愉快的。倒不如读圣贤的经书，虽然都是一些空洞的话，有时却是开人心胸，引导向上的。古人有此经验，所以劝人读史读经，两相结合。这是很有道理的。”