这部小集子，是契诃夫和鲁迅之间绝无仅有的一次合作。鲁迅一生翻译过14个国家近百位作家200多种作品，共计近500万字。其中翻译契诃夫仅此8篇。契诃夫是当之无愧的世界短篇小说之王，他的作品以「文短气长」著称，对现代短篇小说和戏剧发展影响巨大。托马斯?曼说道：「毫无疑问，契诃夫的艺术在整个欧洲文学中属于最有利、最优秀的一类。」凯瑟琳?曼斯菲尔德说道：「我愿将莫泊桑的全部作品换取契诃夫的一个短篇小说。」契诃夫对中国文学影响尤其深远，鲁迅，汪曾祺，甚至刘慈欣，都从契诃夫的手法中吸取了丰富的营养。直到今天，契诃夫仍然是短篇小说阅读者和创作者的必经之路。《小笑话集》在他的创作生涯里有着特殊的地位。鲁迅在本书「前记」中写道，「这些短篇，虽作者自以为『小笑话』，但和中国普通之所谓『趣闻』，却又截然两样的。它不是简单的只招人笑。一读自然往往会笑，不过笑后总还剩下些什么……这八篇里面，我以为没有一篇是可以一笑就了的。」