本书对严歌苓小说文本进行综合考察，就叙事文本中三个显元素??眼睛、笑、吃进行阐述与分析，解读这三个元素的描述、作用及其背后蕴含的深层含义。第一个元素“眼睛”，作者将严歌苓小说中对眼睛的描写归类为形、色、动、言、情、战、喻、义等方面；第二个元素“笑”，作者分析严歌苓小说中笑的类、形、动、声、义、喻、情、隐；第三个元素“吃”，作者首先分析严歌苓小说中“吃”的分类和呈现，然后着重分析《小姨多鹤》《一个女人的史诗》《赴宴者》这三部小说中有关“吃”描写。全书着眼于实证研究和基础研究，较好地解析了严歌苓小说中所蕴含的“中国经验”和传统文化因素。