本书首先描绘了当代农村的生活面貌与生产面貌，接着回顾了新中国成立以来城乡关系与三农问题的演变，最后探讨了地方治理与农业发展的理想模式。作者结合亲身调研与理论探讨，帮助读者跳出日常生存空间，在经济社会的宏大变革中，认识中国的另一面。全书由五个方面展开：1.农村生产生活的现状，社会结构的流变；2.新中国成立以来城市关系的变迁，包括产业平衡、三农问题、粮油关系、税制变化、基建等；3.以土地、产权、开发为核心的农村现状；4.行政区划调整、基层治理与以上海为例的城乡协调；5.农业创新与寻找“理想农民”，落脚点在于农业适度规模经营与多样化经营。