在中国传统文化中，对于性问题，长期存在着看起来是对立的两极：一极是重生殖、重子嗣、多妻和重人欲的；另极则是礼教，在宋代以后它成为在理论上必须严格遵守的社会规范，而且越来越带上明显的禁欲色彩。在上述两极的同时作用下，就产生了性张力。性张力问题说到底是社会在性方面如何进行制约、平衡的问题，《性张力下的中国人》不仅仅将关注焦点集中在古代中国人身上；同时也扩展、联系到现世的中国社会的种种性现象，从“性张力”这一角度重新审视中国人的性生活。