本书是《明朝那些事儿》第四部，主要讲述了从明孝宗继位到壬寅宫变前后五十余年的历史。朱?樘历尽艰辛登上皇位后，亲贤臣，远小人，励精图治，朝廷的政治空气为之一新。在王恕、马文升等人的辅佐下，大明王朝蒸蒸日上，一派中兴气象。可惜天不假年，孝宗英年早逝，其子朱厚照继位，这个以贪玩著称的败家皇帝，不思进取，耽于享乐，朝政大权旁落到刘瑾等人手中，把一个好好的帝国搞得乌烟瘴气，大伤元气。不久，预谋已久的宁王发动叛乱，欲与朝廷划江而治，幸有明朝第一牛人王守仁力挽狂澜，这才避免了一场旷日持久的内耗。