《民国北京城:历史与怀旧》的三个部分考察了民国北京城的空间变迁，物质生活，和对民国北京的社会科学、历史学、文学的再现。第一部分研究了城市的空间变化：前三章着眼于民国北京的空间和管理转型，在不同力量争夺城市空间控制的过程中所展现出来的权力关系模式，以及国家资助的建设新的、公共的、象征的仪式空间的方案和项目。第二部分讨论城市居民的物质生活：第四、第五章研究了民国北京的经济状况和消费模式，由此引向第六章关于天桥这个“回收中心”的个案研究。第三部分关注了对城市的文化表述：第七章详细地分析了社会学对民国北京的研究；第八章和第九章考察了老一代学者和新知识分子对民国北京的不同表述。