在清朝灭亡之后、“宁汉合流”之前，中国实际上的掌权者，就是“北洋军阀”。北洋军阀并非单指一个人或者几个人，而是指由袁世凯在天津小站练兵所形成的“北洋新军”体系。北洋军阀的历史，正应了那句老话：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这帮出生于旧时代的武人，以旧时代的思维和手段，维护着新时代的政治模式。于是，我们看到电文满天飞、府院闹剧、尘土飞扬的北京城和庄严肃穆的总统府，就像是上演着一场又一场堂会，武夫们挥舞着长枪，光鲜亮丽地进入北京城，又灰溜溜地离开。这个时代吵嚷着开始，又伴随着一声轰鸣落下帷幕。