《文明的历史：发现者》是一部描述人类在历史长河中探索世界和自我的文明史的杰作。全书分四卷：“时间”、“陆地与海洋”、“自然”和“社会”。在第一、二卷中，作者丹尼尔?布尔斯廷通过历史上翔实而有趣的故事，娓娓动听地叙述了人类初始各种伟大的发现：人类第一项伟大发现是时间？一星期有7天？时钟是怎样发明的？陆地与海洋是怎样发现的？为什么中国人没有“发现”欧洲和美洲？为什么人们那么久后才知道地球是环绕太阳运行的？等等。在第三卷中，作者翔实地描述了从眼镜到望远镜以及显微镜等拓宽人类视野的新发明，以及人类如何将这些新发明用于茫茫大海引航、探索深邃无垠的天宇、观察肉眼所不及的微生物机体的奥秘，从而开辟了航海学、天文学、微生物学、胚胎学等知识领域的新前景。作者还生动地叙述了发现家们不畏千难万险地寻觅新奇罕见的物种，并在此基础上建立的动植物分类学，又为人们进一步揭开了大自然的奥秘。