本书将作者在《三联周刊》多年刊发的人物专访汇总结集，精选出一个小系列。按事件的历史时间和人物身份不同，分为“国民党”“共产党”“文艺”三本，并配以许多珍贵图片。说起来，这些人和事普通读者都有所耳闻，略知一二，但大历史之下的关键时刻、细节的真相及所涉人物和家族后来的命运等，则鲜为人知。作者每做一篇文章，都倾全力，或与这些人物访谈，或对他们的亲属、朋友、同事、学生等进行口述实录，或挖掘与爬梳湮没的资料……鲜活地呈现这些人和事，生动地还原历史细节，从中我们可见所述人和事的场景、性格特征与遭遇的命运。